E’ un metodo di coltura che cerca di imitare la natura in tutte le varianti possibili. Ci sono diversi tipi di bonsai.

Si possono trovare diverse forme di bonsai e in seguito verranno trattate e ognuna con il relativo nome giapponese.

Moyogi o stile eretto informale: è il sistema più facile da adottare in quanto è il più simile alla crescita spontanea delle piante. Il tronco rimane dritto con delle sinuosità che regolano naturalezza, l’albero è ben equilibrato e la punta è in linea con la base del tronco. I rami sono alternati a caso, la prima branca è più grande e le altre sono più piccole fino alla cima. Gli alberi più adatti al mayogi sono: le querce, gli aceri e i faggi, i rami in eccesso devono essere eliminati senza eccedere.

Chokkan o stile eretto formale: è un unico tronco che crescendo diventa sottile alla punta, i rami partono dal basso in maniera simmetrica, le radici sono a raggera e la pianta ha una forma conica e lo si nota dalla conformazione dei rami. I rami devono crescere orizzontalmente e per questo si dovranno usare legature di filo di metallo, i rami che crescono opposti si devono potare con una pinza adatta. Questa forma conica la raggiungono le conifere.

Shakan o stile inclinato: questo stile prevede un tronco inclinato con angolature diverse, i rami sono più o meno vigorosi e fitti. Lo shakan viene confuso con il fukinagashi, è diverso nei rami che crescono da ogni parte della pianta; le radici sono superficiali e robuste e seguono la pendenza della pianta.

Kengai o stile a cascata: è un sistema che somiglia agli alberi cresciuti in dirupi, hanno un tronco arcuato e ripiegato su se stesso e una cascata vegetale ricade sul contenitore. I rami sono posti in modo da formare un effetto di caduta verso il basso, per questo occorrono contenitori profondi per le potature e per la visuale scenica. Gli alberi usati sono: le conifere, l’azalea, i Cotoneaster, il biancospino, il cotogno.
Questo stile kengai presenta tante specie tra cui la “cascata d’acqua a rami piangenti”.

Han-kengai o stile a semicascata: somiglia tanto al kengai, cambia solo il tronco che anche se ricade in basso non supera il bordo del contenitore, i rami si incurvano per un po’ ma poi si rialzano; le piante utilizzate in questa coltura sono le stesse del kengai.